VIDÉO. Retour sur 50 ans d’Air France à Paris-Charles de Gaulle

Il y a tout juste 50 ans, le 13 mars 1974, était inauguré l’aéroport Paris-Charles de Gaulle. Projet futuriste et icône de l’architecture brutaliste, cette infrastructure monumentale allait devenir au fil des années la première porte d’entrée de l’Union européenne.

C’est dans cette véritable cité, où se croisent chaque jour des voyageurs du monde entier, qu’Air France a établi en 1996 son hub mondial. Aujourd’hui la compagnie représente plus de la moitié du trafic de l’aéroport et connecte à Paris plus de 200 destinations dans près de 100 pays à travers le monde.

Dès les années 1950, le besoin d’un troisième aéroport parisien s’est fait ressentir du fait de l'essor du trafic dans les aéroports historiques de la capitale : Paris-Le Bourget et Paris-Orly.

C’est pourquoi, le terminal 1 du nouvel aéroport Paris-Charles de Gaulle est inauguré le 8 mars 1974 par le premier ministre de l’époque Pierre Messmer, après huit ans de travaux.

Imaginé par le jeune architecte Paul Andreu, ce premier terminal développe un design novateur : un disque central relié à sept satellites. Imaginée pour faciliter la répartition des flux de voyageurs, cette structure singulière vaudra au terminal son surnom qui subsiste jusqu’à ce jour : « le camembert ».

La Plateforme principale d'Air France

C’est ainsi que le premier vol Air France au départ de Paris-Charles de Gaulle décolle le 30 avril 1974. La Caravelle F-BHRA, premier appareil du type livré à Air France, s’élance vers Belgrade et Sofia, avec à son bord un équipage mené par le commandant Henri Cibert.

La migration des vols de la compagnie vers Paris-Charles de Gaulle se fait de manière progressive, avec dans un premier temps des dessertes domestiques comme Bordeaux, Nice, Toulouse et européennes avec Londres, Genève, Francfort, Turin ou encore Lisbonne.

Le véritable déménagement s’effectuera en novembre 1974, avec le transfert à Paris-Charles de Gaulle des deux tiers des vols et d’une partie de l’activité maintenance de la compagnie nationale.

L’aéroport connu à l’époque sous le nom de Paris-Roissy Charles de Gaulle s'impose dès lors comme la plateforme principale d'Air France.

Deux ans plus tard, en 1976, le Concorde intègre la flotte d’Air France et s’envole à vitesse supersonique vers Dakar, Rio de Janeiro, puis Caracas, Washington, Dallas et New York JFK. Paris est alors à 3h30 de New York.

Porté par un trafic en hausse, Paris-Charles de Gaulle s’étend. A partir de 1982, l'ouverture du terminal 2 de Paris-Charles de Gaulle permet à Air France de développer son réseau européen. Grâce à sa nouvelle flotte d’avions moyen-courrier (Boeing 737, puis Airbus A320) la compagnie multiplie les liaisons et en 1988, Air France compte le plus grand nombre d’escales en Europe.

En 1996, année de l’ouverture du terminal 2E, Air France réorganise ses opérations pour faire de Paris-Charles de Gaulle un hub de correspondances permettant de connecter des vols court et moyen-courriers à des vols long-courriers. L’aéroport devient ainsi une véritable plaque tournante mondiale permettant à la compagnie d’assurer jusqu’à 60 vols par heure et d’accueillir toujours plus de passagers.

En 2000, Paris-Charles de Gaulle se dote d’une quatrième piste, une première en Europe.

Et le Terminal 2E connaît lui aussi plusieurs phases de croissance, avec l’ouverture en 2007 du Hall L, suivi quelques années plus tard du Hall M. Ces extensions successives permettent au terminal de voir sa capacité d’accueil augmentée de 20 millions de passagers par an.

Enfin, en 2021 Air France inaugure un nouvel espace, le salon du terminal 2F qui accueille sur deux étages les clients business et Flying Blue Elite Plus de la compagnie. Depuis la verrière pensée comme un « œil de piste » par l’architecte Sanjit Manku et le designer Patrick Jouin, les voyageurs peuvent observer le balai des quelques 240 avions aux couleurs de la compagnie tricolore, en partance pour 200 destinations à travers le monde.

D’ailleurs, il est le seul aéroport parisien directement relié au RER B et doté d’une gare TGV ouvrant la possibilité à Air France de développer son offre d’intermodalité avec la SNCF, et d’offrir aux voyageurs la possibilité de combiner sur un seul billet un trajet en train et en avion.

50 ans après son inauguration, Paris-Charles de Gaulle compte aujourd’hui 9 aérogares. Premier aéroport de France et deuxième d’Europe, il est la première porte d’entrée de l’Union européenne. Principal opérateur de l’aéroport avec 50% du trafic, Air France y assure chaque jour 650 vols, au départ ou à l’arrivée.