L’avenir est aux eVTOL avec pilotes qualifiés selon Horizon Aircraft

Les principaux investisseurs professionnels mondiaux s'attendent à ce que la confiance du public dans les avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) augmente à mesure que l'industrie continue de se concentrer sur le recours à des pilotes qualifiés pour les vols, selon une nouvelle étude mondiale d’Horizon Aircraft, société canadienne d'ingénierie aérospatiale avancée, publiée en février 2024.

En effet, Horizon Aircraft a chargé la société d'études de marché PureProfile d'interroger 200 professionnels du capital-investissement, du capital-risque et des family offices représentant des institutions gérant plus de 1 787 milliards de dollars d'actifs sous gestion afin de connaître leur point de vue sur leur marché eVTOL. Les répondants étaient basés au Japon, au Canada, aux États-Unis, en Europe, au Moyen-Orient et en Asie. L’enquête a été menée en ligne en novembre 2023. L'étude a révélé que près de trois investisseurs sur quatre soit 73 % pensent que le soutien public aux eVTOL augmentera au cours des trois prochaines années, 15 % d'entre eux s'attendent à une augmentation spectaculaire.

Plus de trois personnes sur quatre soit 76 % ont identifié le recours à des pilotes comme la clé pour garantir une confiance accrue du public.

C’est en s’appuyant sur ces données, qu’Horizon Aircraft vise à produire un eVTOL électrique hybride appelé Cavorite X7, qui comprend de la place pour un pilote et six passagers. Il a été développé en réponse à la demande de clients potentiels dans les secteurs de l'évacuation sanitaire, de l'aviation d'affaires et du fret commercial. A ce propos, Brandon Robinson, PDG d'Horizon Aircraft, a déclaré : « Les clients et passagers potentiels doivent être sûrs que les eVTOL seront sûrs et auront un usage professionnel afin que les investisseurs soutiennent le secteur et l'étude montre qu'il y a une confiance croissante. Le facteur clé pour les investisseurs pour renforcer la confiance du public est que les eVTOL auront des pilotes qualifiés aux commandes de leurs avions, et toute entreprise à la recherche d'investissement doit en tenir compte. »

Le Cavorite X7

La conception unique de ventilateurs dans l’aile du Cavorite X7 combine l’agilité et la polyvalence d’un hélicoptère avec la vitesse et la force d’un avion conventionnel. Ainsi, le prototype Cavorite X7 peut décoller verticalement, mais une fois en vol, leur système d'aile breveté HOVR revient à la configuration d'un avion conventionnel. À l'intérieur des ailes transformables se trouvent 14 puissants ventilateurs de portance qui fournissent la poussée requise pour le décollage vertical. Une fois atteint une altitude sûre et 115 km/h, des panneaux coulissants cachent les ventilateurs et le X7 vole comme un avion normal. Pour l'atterrissage, il peut utiliser une piste normale, ou les ventilateurs peuvent être déployés pour atterrir sur un héliport ou sur une zone de la taille d'un court de tennis.

Il aura un poids brut estimé à 5 500 livres avec une charge utile projetée de 1 500 livres. Avec une vitesse maximale estimée à 250 miles par heure et une autonomie moyenne de plus de 500 miles avec des réserves de carburant.

Contrairement à beaucoup d’autres modèles de sa catégorie, le Cavorite X7 est conçu avec un système d’alimentation électrique hybride. Il sera capable, ainsi, après son décollage vertical, de recharger ses batteries en route lorsqu'il vole dans une configuration semblable à celle d'un avion traditionnel. Après un atterrissage vertical et l'achèvement d'une mission, il pourra, de même, recharger son réseau de batteries en moins de 30 minutes afin d'être prêt pour sa prochaine mission. Le Cavorite X7 est un avion hybride électrique, mais ce ne sera pas toujours le cas selon la société ; la technologie des batteries au lithium s’améliorant rapidement en termes de densité d’énergie et de puissance et l’hydrogène restant une possibilité. Toutefois, grâce à la technologie actuelle, l’eVTOL peut fonctionner avec jusqu'à 30 % d'émissions d'hydrocarbures en moins que les avions conventionnels effectuant des opérations similaires.

De plus, selon leurs simulations, il pourrait offrir des coûts d'exploitation directs jusqu'à 30 % inférieurs à ceux d'un hélicoptère effectuant une mission de transport régional similaire.

La Société poursuit les essais de ses avions à échelle 50 % qui, selon elle, réduirait les risques techniques à mesure qu'elle poursuit le développement de ses avions à grande échelle.

Son usage

Horizon Aircraft estime que cet avion expérimental, s'il était éventuellement autorisé pour un usage commercial, serait bien placé pour permettre l'évacuation sanitaire des patients gravement blessés des sites d'accidents ou des zones isolées vers un hôpital jusqu'à deux fois plus rapidement qu'un hélicoptère conventionnel selon les simulations. Il pourrait également assurer un transfert et une livraison sûrs et rapides d'organes et de médicaments urgents, ainsi que le transport d'autres fournitures médicales cruciales.

Il serait, également, un complément rapide et efficace sur des missions de recherche et de sauvetage et à la livraison de fournitures dans les zones touchées par des tornades, des ouragans, des glissements de terrain, des tempêtes, des inondations ou des incendies de forêt.

En plus de son aptitude aux voyages d'affaires ou personnels interurbains, il offrirait, selon l’entreprise, la sécurité et la portée nécessaires pour fournir des services de navette et de transport, ainsi que la livraison de marchandises et de marchandises urgentes dans des régions isolées et mal desservies sur une distance de 50 à 500 milles.

Enfin, il serait une alternative économique et agile pour toute une gamme d'applications telles l'observation et le contrôle du trafic, l'utilisation lors d'enquête, la surveillance d'urgence, aux personnes disparues en pleine nature, la surveillance des foules et des circonstances lors d'événements spéciaux et la coordination de l'évacuation en prévision de conditions météorologiques catastrophiques.

Nombreuses sont les sociétés qui visent à produire des eVTOL sûrs, efficaces, économiques et durables. Ce qui est certain, c’est que leur avenir dépendra de ces pilotes qualifiés pour les vols pour garantir une confiance accrue du public.