PARIS, 28 juillet (Reuters) - Thales a confirmé mercredi ses prévisions de résultats pour 2010 mais a prévenu que ses prises de commandes seraient inférieures à celles de l'an passé.
Après avoir fait état de résultats semestriels légèrement supérieurs aux attentes, le spécialiste de l'électronique de défense, d'aéronautique et de sécurité a également averti que les difficultés persistantes sur deux grands contrats étaient susceptibles de se traduire par de nouvelles charges.
Thales a présenté en décembre un plan de compressions des coûts, Probasis, qui vise à économiser 1,3 milliard d'euros d'ici à 2014 et à améliorer son efficacité opérationnelle.
"Nos résultats sont conformes à nos prévisions, nous assistons au redressement progressif de notre activité même si l'environnement se durcit", a souligné Luc Vigneron, son P-DG, au cours d'une conférence de presse.
Confrontés à la nécessité de réduire leurs dépenses publiques, plusieurs pays européens envisagent de réduire leurs budgets de défense.
En France, le ministère de la Défense se prépare à réduire le budget des armées de 3,5 milliards d'euros sur la période 2011-2013, sur une enveloppe globale initialement chiffrée à 95 milliards.
Luc Vigneron a précisé que les prises de commandes 2010 s'inscriraient en baisse par rapport à celles de 2009, qui avaient totalisé 13,92 milliards d'euros.
Le dirigeant a également expliqué que les difficultés techniques liées à la gestion des programmes d'avions militaires turc Meltem et européen A400M pourraient avoir une influence sur les résultats annuels du groupe.
Thales fournit notamment à Airbus, la principale division du groupe européen d'aéronautique et de défense EADS , le système de gestion de vol (Flight Management System) de l'A400M, dans le cadre d'un contrat dont le montant est estimé à quelque 300 millions d'euros.
En 2009, le groupe avait été contraint de passer des provisions d'un montant total de 535 millions d'euros liées à ses différents problèmes d'exécution.
PAS D'INTÉRÊT POUR ZODIAC
Thales a néanmoins confirmé ses objectifs pour 2010. La société vise un chiffre d'affaires stable et une marge opérationnelle courante comprise entre 3 et 4%.
Au cours des six premiers mois de l'exercice, le résultat opérationnel courant de Thales a triplé pour s'établir à 204 millions d'euros, grâce à l'amélioration de l'exécution opérationnelle de ses contrats, notamment au sein du pôle aérospatial et transport.
Le résultat net s'est établi à 138 millions d'euros, à comparer à 12 millions un an plus tôt, tandis que le chiffre d'affaires a progressé de 4% à 5,95 milliards.
Les analystes du consensus Thomson Reuters I/B/E/S anticipaient en moyenne un résultat opérationnel courant de 191 millions d'euros, un résultat net de 136 millions et un chiffre d'affaires de 5,91 milliards.
Les prises de commandes ont néanmoins reculé de 12% pour s'établir à 5,14 milliards d'euros.
L'action Thales a reculé de 1,05% à 26,95 euros à la Bourse de Paris avant la publication de ces chiffres.
Autre poids lourd du compartiment des équipementiers aéronautiques, Safran a annoncé mercredi viser une marge opérationnelle courante proche de 8% cette année.
Interrogé sur son éventuel intérêt pour Zodiac , équipementier dont Safran aimerait se rapprocher, Luc Vigneron a répondu que l'entreprise ne s'était pas penchée sur le dossier.
(Matthias Blamont, Tim Hepher, édité par Marc Angrand)
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