MOSCOU, 1er juillet (Reuters) - A cinq jours de la visite du président américain Barack Obama à Moscou, des diplomates ont dit mercredi leur espoir d'observer une avancée importante dans les discussions entre les Etats-Unis et la Russie sur le désarmement nucléaire.
Aucune partie n'a fait d'annonce officielle pour l'heure, mais, selon des diplomates au fait des pourparlers, Barack Obama et son homologue russe Dmitri Medvedev pourraient s'accorder sur une réduction du stock de têtes nucléaires en-dessous du seuil de 1.700 unités. "Nous sommes confiants dans la possibilité de trouver un accord engageant les deux parties à réduire les têtes nucléaires en deçà de 1.700", a déclaré une source proche des discussions.
Barack Obama et Dmitri Medvedev ont ouvert en avril les pourparlers visant à donner un successeur au traité START de réduction des arsenaux stratégiques, qui expire le 5 décembre.
Sergueï Riabkov, vice-ministre russe des Affaires étrangères, avait estimé mardi que les négociations avaient progressé "au-delà des attentes", selon des propos rapportés par l'agence de presse officielle russe Ria.
Il a dit attendre pour décembre prochain "un document consistant comprenant une série de mesures pour les essais et l'échange d'information (...) et un réduction réelle des armes stratégiques d'attaque".
Le nombre de têtes nucléaires opérationnelles détenues par les deux pays fait l'objet d'estimations diverses. Selon le Bulletin des scientifiques du nucléaire, basé aux Etats-Unis, on en recensait 2.200 côté américain et 2.790 en Russie début 2009. (Michael Stott, version française Grégory Blachier)
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